Shen Yun: Klagen und Untersuchungen wegen Arbeitsrechtsverletzungen
Shen Yun, das weltbekannte Tanzensemble, das für seine farbenfrohen Darstellungen der chinesischen Geschichte und Kultur berühmt ist, sieht sich im Jahr 2026 mit schwerwiegenden Anschuldigungen konfrontiert. Der umstrittene Veranstalter der Aufführungen, die von der Falun-Gong-Bewegung geprägt sind, steht im Mittelpunkt mehrerer Bundesklagen und wird von der Arbeitsabteilung des Bundesstaates New York wegen des Verdachts auf Zwangsarbeit und Kinderausbeutung untersucht. Die rechtlichen Auseinandersetzungen überschatteten bereits die Feierlichkeiten zum 20-jährigen Bestehen von Shen Yun.
Kindern unter Druck und Isolation
Im abgelegenen Dragon Springs, einer 400 Hektar großen Anlage im Wald von New York, fand das Training der Shen Yun-Tänzer statt. Diese abgeschiedene Gemeinschaft, in der Kunst und Religion miteinander verwoben sind, ist ein Zufluchtsort für die Falun-Gong-Bewegung, die in China seit 1999 verfolgt wird. Die spirituellen Praktiken von Falun Gong wurden in den 1990er Jahren in China zunehmend populär, wurden jedoch von der Kommunistischen Partei verfolgt, was zur Verhaftung und Folter von Millionen von Anhängern führte.
Li Hongzhi, der Gründer von Falun Gong, flüchtete in die USA, wo er 2006 das Shen Yun-Projekt ins Leben rief. Shen Yun sollte das kulturelle Erbe Chinas vor der kommunistischen Herrschaft repräsentieren. Die Tanzaufführungen, die für ihre prächtigen Kostüme und atemberaubende Choreografien bekannt sind, haben eine internationale Anhängerschaft gewonnen. Doch hinter den Kulissen berichten einige ehemalige Tänzer von einem anderen Bild. Zwei ehemalige Tänzer, Jeff Sun und Ashley Cheng, erzählen von schweren Misshandlungen und psychischen Belastungen während ihres Trainings in Dragon Springs, als sie im Alter von 13 bzw. 15 Jahren nach Amerika geschickt wurden, um unter Li Hongzhi zu trainieren.
Cheng beschreibt die Bedingungen als extrem isoliert, die Kommunikation mit der Außenwelt wurde stark kontrolliert. Die Kinder durften ihren Eltern nur mitteilen, dass sie glücklich seien und von Li Hongzhi gut betreut würden. Doch für Sun und Cheng war die Realität eine ganz andere. Sie berichten von körperlichen Misshandlungen, übermäßiger Belastung und Verletzungen ohne Zugang zu medizinischer Versorgung. Cheng erlitt bleibende Schäden an ihrer Schulter, während Sun von extremen Schmerzen und inneren Blutungen sprach, als ihm bei einer Dehnübung die Beine auseinander gedrückt wurden. Sie behaupten, dass medizinische Hilfe in der Gemeinschaft abgelehnt wurde und Verletzungen oft mit den Lehren von Falun Gong in Verbindung gebracht wurden.
2015 wurden sie aus Shen Yun ausgeschlossen, und im Frühjahr 2025 reichten sie eine Klage ein, in der sie Zwangsarbeit und die Misshandlung von Kindern anprangerten. „Wenn ich an das zurückdenke, was mir passiert ist, zerbricht es mich immer wieder. Wir waren doch nur Kinder“, sagte Sun in einem Interview mit CBS News.
Die Reaktion von Shen Yun
Die Klagen haben international für Aufsehen gesorgt, insbesondere angesichts der politischen Spannungen zwischen China und der Falun-Gong-Bewegung. Die chinesische Regierung hat Shen Yun wiederholt als „Propaganda einer Sekte“ bezeichnet und wirft der Organisation vor, Kultur als Deckmantel für Indoktrination zu nutzen. Shen Yun-Sprecherin Ying Chen bestreitet die Vorwürfe vehement und führt die Klagen auf eine Kampagne der chinesischen Regierung zurück, um die Organisation zu diskreditieren. „Es ist schwer, das als bloßen Zufall zu sehen“, sagte sie und betonte, dass die Anschuldigungen völlig im Widerspruch zu den Praktiken und Werten von Shen Yun stünden.
Die Shen Yun-Führung räumte erstmals ein, den Medien Zugang zu Dragon Springs zu gewähren. Bei dieser Gelegenheit konnte CBS News junge Menschen bei ruhiger Meditation beobachten. Chen erklärte, dass die Gemeinschaft sehr konservative Werte vertrete und die Tänzer nach Geschlechtern getrennt gehalten werden. Sie bezeichnete den Ort als eine Kombination aus Tanzschule und religiöser Gemeinschaft.
Einige andere Tänzer, darunter Regina Dong, Shindy Cai und Piotr Huang, die ebenfalls als Teenager nach Dragon Springs geschickt wurden, verteidigten Shen Yun und wiesen die Vorwürfe zurück. Dong behauptete, dass die Kommunistische Partei Chinas (KPCh) von Anfang an versucht habe, Shen Yun zu sabotieren, und dass die Behauptungen von Sun und Cheng eine Fortsetzung der Taktiken seien, die gegen die Falun-Gong-Bewegung verwendet würden. Cai betonte, dass ihre gute Gesundheit mit ihrem Glauben an Falun Gong zusammenhänge.
Der Rechtsstreit um Shen Yun zieht immer größere Kreise, da die New Yorker Arbeitsbehörde nun offiziell die Arbeitsbedingungen und die möglichen Kinderausbeutungen untersucht. Die Popularität der Tanzshow bleibt weltweit ungebrochen, doch die dunklen Schatten hinter den Kulissen werfen Fragen auf, die über die glanzvolle Bühne hinausgehen. Die Antwort auf diese Fragen wird möglicherweise den Verlauf von Shen Yuns 20-jähriger Geschichte und seine Zukunft prägen.
