Die Algorithmen hinter den Flugpreiserhöhungen: Ein Blick in die schwarze Box
Flugreisende kennen das Szenario nur zu gut: Sie suchen nach einem Flug und sehen einen Preis, der sich bei jedem Klick zu ändern scheint. Das ist kein Zufall – es handelt sich um eine gezielte Preisgestaltung durch die ausgeklügeltsten Algorithmen der Luftfahrtbranche. Eine Untersuchung zeigt, wie diese Systeme in Echtzeit die Ticketpreise maximieren, indem sie Daten wie Buchungshistorie, Standort und sogar die Dringlichkeit der Reise eines jeden Einzelnen berücksichtigen.
Wie die „Bucket“-Systeme den Preis bestimmen
Der Mythos, dass Flugpreise nur durch Entfernung und Treibstoffkosten bestimmt werden, ist längst überholt. Heutzutage hängt der Preis für ein Ticket von dynamischen Algorithmen ab, die in Echtzeit auf Basis eines sogenannten Yield Management Systems (YMS) berechnet werden. Diese Systeme analysieren nicht nur freie Plätze, sondern auch die Passagiere selbst – ihre Buchungshistorie, ihr Standort und oft sogar ihre Verzweiflung, schnell einen Flug zu bekommen.
Das Herzstück dieser Preisgestaltung ist das sogenannte „Inventory Bucketing“. Hierbei handelt es sich nicht um den Verkauf von Sitzen, sondern um den Verkauf von Wahrscheinlichkeiten. Fluggesellschaften unterteilen ihre Flotte in unsichtbare Preisklassen. Diese „Buckets“ werden zunehmend teurer, je näher der Abflug rückt und je voller das Flugzeug wird. Ein Insider aus der Branche beschreibt es als ein „Spiel des Hühneraugenblicks“. Die Fluggesellschaften setzen darauf, dass Geschäftsreisende mehr für einen Platz zahlen werden, den ein Student vor Wochen zu einem Bruchteil des Preises ergattert hat. Und meistens gewinnen sie dieses Spiel.
Das Cookie-Dilemma und der Wochenend-Trick
Ein weiteres interessantes Element, das zur Preismanipulation beiträgt, ist der Einsatz von Browser-Cookies. Während Fluggesellschaften abstreiten, dass diese Daten verwendet werden, um den Preis für wiederholte Suchen zu steigern, zeigen Aggregatoren, dass wiederholte Anfragen für denselben Flug zu einer kurzfristigen „Nachfragesteigerung“ führen können, was die Preise nach oben treibt.
Der altbekannte Ratschlag, Flüge dienstags zu buchen, ist heute kaum noch relevant. Stattdessen nutzen moderne Algorithmen das Wissen, dass viele Reisende zu Wochenbeginn nach Flügen suchen, und passen die Preise entsprechend an. Die besten Preise findet man mittlerweile meist bei Flügen, die zwischen 21 und 60 Tagen vor dem Abflug gebucht werden.
Für Reisende wird es künftig noch komplizierter, denn die Branche bewegt sich in Richtung „kontinuierlicher Preisgestaltung“, bei der feste Preisklassen abgeschafft werden. In Zukunft wird jede Abfrage individuell mit einem einzigartigen Preis belegt, der exakt auf die Zahlungsbereitschaft des einzelnen Reisenden abgestimmt ist. Es ist das ultimative Beispiel für Kapitalismus und gleichzeitig der Alptraum eines jeden Verbrauchers.
Die wichtigste Erkenntnis für Reisende: Die Algorithmen sind keine Freunde. Flexibilität, die Nutzung von Inkognito-Tabellen und das Wissen, dass der Preis für einen Flug nie der „echte“ Preis ist, sind die einzigen Waffen, die einem noch bleiben.
