USA-Cricketteam startet mit Heimspiel von Netravalkar in die T20-WM
Für den US-amerikanischen Fast-Bowler Saurabh Netravalkar wird der Auftakt der ICC Men’s T20 World Cup 2026 am 8. Februar im Wankhede Stadium in Mumbai zu einem emotionalen Heimspiel. Der in Mumbai geborene und aufgewachsene Spieler kehrt an den Ort zurück, an dem er seine Cricket-Liebe entdeckte. „Es fühlt sich wie ein vollständiger Kreis an, hier zu spielen“, sagte Netravalkar.
Die USA treffen in Gruppe A auf Indien, Pakistan, die Niederlande und Namibia. Nach dem Eröffnungsspiel gegen den Turnierfavoriten Indien folgen Partien gegen Pakistan (10. Februar), die Niederlande (13. Februar) und Namibia (15. Februar). Die Mannschaft will an den Überraschungserfolg der letzten WM anknüpfen, als sie Pakistan besiegte.
Vielfalt als strategische Stärke
Das Team unter Kapitän Monank Patel ist ein Spiegel der globalen Wurzeln des Cricket in den Vereinigten Staaten. Neben Netravalkar und Patel sind Spieler wie Sanjay Krishnamurthi, Jessy Singh, Andries Gous, Ali Khan und Harmeet Singh im Kader. „Es hilft definitiv, Leute zu haben, die den Sport in verschiedenen Teilen der Welt gelernt haben“, so Netravalkar. „Das könnte unsere Stärke sein.“
Die Erfahrung sei seit der letzten WM gewachsen, betonte Netravalkar, nicht zuletzt durch drei Saisons der heimischen Major League Cricket (MLC) und Engagements von Spielern in Franchise-Ligen weltweit. Auch die laufenden Qualifikationsspiele für den 50-Over World Cup 2027 hätten wertvolle Match-Praxis gebracht.
Die Aufgabe in den subkontinentalen Bedingungen sei jedoch enorm, räumte Netravalkar ein. Die Pitches seien schlagfreundlicher, die Fehlertoleranz für Bowler geringer. Gegen Indiens starkes Batting-Lineup werde es „mehr ein mentales Spiel als ein auf Fertigkeiten basierendes Spiel“ sein, eine Art „Schachpartie“. Das Team habe sich mit einem einmonatigen Aufenthalt in Sri Lanka vorbereitet.
Inspiration für eine neue Generation
Für den in den USA aufgewachsenen Allrounder Sanjay Krishnamurthi hat das Spiel eine Bedeutung über das Ergebnis hinaus. „Für alle Amerikaner ist dies ein besonderer Moment“, sagte er. „Gegen eines der besten Teams der Welt in einem der ikonischsten Stadien zu spielen, wird eine zukünftige Generation von Cricket-Spielern inspirieren.“
Er beobachte bereits, wie Cricket in den USA an Boden gewinne. Seit dem Start der MLC sähen Kinder eine mögliche Karriere in diesem Sport. Eltern meldeten ihre Kinder in Akademien an. „Es ist jetzt etwas, das ein Beruf werden könnte“, so Krishnamurthi.
Er sieht sogar Synergien mit amerikanischen Sportarten. So habe er mit Baseball-Trainern an seinem Power Hitting gearbeitet, einem Bereich, in dem diese „Meilen voraus“ seien. Die Wurftechnik im Baseball sei exzellent. „In den USA haben wir die besten Baseball-Trainer, und das können wir nutzen.“
Ein personeller Rückschlag ist die Abwesenheit des erfahrenen Batters Aaron Jones. Krishnamurthi zeigte sich dennoch zuversichtlich: „Wir werden ihn vermissen, aber unser Batting-Lineup ist gut gerüstet, um diese Lücke zu füllen.“
Ein wichtiger Faktor im Hintergrund ist die Rückkehr von Coach Pubudu Dassanayake, unter dem das Team 2019 den ODI-Status erreichte. Netravalkar beschrieb ihn als jemanden, der „Cricket isst, atmet und lebt“ und die Mannschaft in allen Bereichen – Fertigkeiten, Fitness, mentale Vorbereitung – an ihre Grenzen bringe.
Mit einer Mischung aus globaler Erfahrung und dem Ziel, Cricket in den USA zu fördern, tritt das Team sein historisches WM-Abenteuer an. Der Fokus liege darauf, „eine gute Art von Cricket zu spielen“, sagte Netravalkar. Der Sieg gegen Pakistan 2024 hat gezeigt, dass Überraschungen möglich sind. Nun wollen die Amerikaner in Mumbai erneut Zeichen setzen.
