UNI Panthers empfangen Belmont in entscheidendem MVC-Rückspiel
Am 7. Februar 2026 bestreiten die Northern Iowa Panthers ein hochbrisantes Heimspiel im McLeod Center in Cedar Falls. Gegner sind die Belmont Bruins, gegen die das Team von Head Coach Tanya Warren am 11. Januar in Nashville mit 62:81 deutlich verlor. Die Partie um 14 Uhr Ortszeit wird auf ESPN und dem Panther Sports Radio Network übertragen.
Für UNI, das mit einer 11:11-Gesamtbilanz und 7:5 in der Missouri Valley Conference (MVC) dasteht, ist dies eine Chance auf Wiedergutmachung. Belmont hingegen kommt mit einer starken 13:9-Bilanz und 9:2 in der Conference nach Iowa. Die Panthers wollen ihre Serie von drei Auswärtsspielen mit einem Sieg beenden, nachdem sie zuletzt am 5. Februar bei Bradley mit 47:69 unterlagen.
Defensive als Schlüssel zum Erfolg
Die Stärke der Panthers liegt in der Defensive. Sie führen die MVC in geblockten Würfen pro Spiel (4,5), in der Feldwurfquote des Gegners (38,3%) und in defensiven Rebounds (28,7 pro Spiel). Die Sophomore Elise Jaeger ist mit 9,2 defensiven Rebounds pro Partie die drittbeste Spielerin der Nation. Die individuelle Defensiv-Qualität wird von Ryley Goebel verkörpert. Die Seniorin führt die MVC mit 2,45 Blocks pro Spiel und liegt landesweit auf Platz 20 der Feldwurfquote (57,4%).
Goebel schrieb erst kürzlich Geschichte. In einem Spiel gegen Drake erzielte sie ein Triple-Double mit 18 Punkten, 14 Rebounds und rekordverdächtigen 10 Blocks – ein UNI- und MVC-Einzelspielrekord. Für diese Leistung wurde sie am 2. Februar zum dritten Mal in dieser Saison zur MVC-Spielerin der Woche gekürt, eine Ehre, die zuletzt 2012/13 Jacqui Kalin erreichte.
Ein weiterer Offensiv-Trumpf ist Jenna Twedt. Die Neulingin, die am 26. Januar zur MVC-Newcomerin der Woche gewählt wurde, erzielte in einer Woche 50 Punkte, inklusive einer Karrierebestleistung von 30 Punkten gegen Evansville. Sie ist mit einer Dreierquote von 35,6% einer der gefährlichsten Distanzschützinnen der Liga.
Tradition und Herausforderung
Das Programm unter Tanya Warren, die in ihrer 18. Saison die Rekordhalterin an Siegen in der MVC ist, steht für Beständigkeit. Die Panthers verzeichneten 17 aufeinanderfolgende Saisons mit einer MVC-Bilanz von mindestens .500 und platzierten sich 16 Jahre in Folge in der oberen Tabellenhälfte. Die Heimbilanz der letzten Saison (9:6) war die zwölfte in Folge über .500.
Doch gegen Belmont wartet eine harte Aufgabe. Die Bruins gewannen am 5. Februar mit 67:52 gegen Drake und generierten aus 19 Ballverlusten des Gegners 26 Punkte. UNI muss den Ball besser schützen, um die Niederlage von Nashville wettzumachen und nur ihren zweiten Sieg aller Zeiten gegen Belmont zu erringen.
Mit sechs zurückkehrenden Spielerinnen, darunter Goebel, Jaeger, Bri Robinson und Kayba Laube, sowie sechs Neuzugängen wie der NAIA-Transfer Virginia Edmondson und Junior-College-Star Jenna Twedt, verfügen die Panthers über eine ausgewogene Mischung. Das Rückspiel im McLeod Center wird ein wichtiger Gradmesser für ihre Postseason-Ambitionen sein.
