Mike Vrabel als Trainer des Jahres geehrt – Patriotische Wiederauferstehung führt zum Super Bowl
Die NFL Honors in San Francisco wurden am Donnerstagabend zu einer Feier für einen der bemerkenswertesten Comebacks der jüngeren Ligageschichte. Mike Vrabel, der in seiner ersten Saison an der Spitze der New England Patriots eine historische Wende eingeleitet hat, wurde zum NFL-Trainer des Jahres 2025 gewählt. Die Auszeichnung fällt in eine Woche, in der seine Patriots bereits für den Super Bowl LX gegen die Seattle Seahawks trainieren.
Eine historische Leistung, die fast ohne Gleichen ist
Vrabel, der damit zum zweiten Mal nach 2021 diese Ehre erhält, führt damit eine beispiellose statistische Entwicklung an. Die Patriots, die in den beiden Vorjahren jeweils mit 4-13 abgeschnitten hatten und nach der Ära von Bill Belichick sowie der kurzen Amtszeit von Jerod Mayo orientierungslos wirkten, beendeten die Regular Season 2025 mit einer Bilanz von 14-3. Inklusive der Playoff-Siege summiert sich die Ausbeute unter Vrabel auf 17 Siege. Dies stellt einen Ligarekord für einen Trainer in seinem ersten Jahr ein, der mit George Seiferts 49ers aus dem Jahr 1989 gleichzieht.
Ein Sieg im kommenden Super Bowl würde diesen Rekord brechen und Vrabel zum fünften Coach machen, der in seiner Debütsaison den Titel gewinnt. Zudem wäre er der erste Trainer seit Bill Belichick 2003, der sowohl die Trainer- als auch die Super-Bowl-Auszeichnung in einer Saison erringt. Persönlich könnte Vrabel als erster in der NFL-Geschichte den Super Bowl sowohl als Spieler als auch als Head Coach desselben Franchises gewinnen.
Bei der Abstimmung setzte sich Vrabel mit 19 Erstplatzierungen und 302 Punkten deutlich gegen die Konkurrenz durch. Auf die Plätze folgten Liam Coen von den Jacksonville Jaguars (16/239), Mike Macdonald von den Seattle Seahawks (8/191), Ben Johnson von den Chicago Bears (1/145) und Kyle Shanahan von den San Francisco 49ers (6/140). Vrabel ist der 14. Trainer, der die Auszeichnung zweimal erhält, und der siebte, dem dies mit zwei verschiedenen Teams gelang.
Fokussiert auf das große Spiel
Vrabel nahm persönlich nicht an der Zeremonie im Palace of Fine Arts teil, da das Team bereits in Santa Clara für den Super Bowl probte. Stattdessen dankte er per Videobotschaft. „Letztendlich steht mein Name auf dieser Trophäe, aber dieser Name gehört einem Gebäude, er gehört einem Mitarbeiterstab und letztlich den Männern in der Umkleidekabine, die geglaubt haben, auch wenn sie es nicht immer sehen konnten, und die mitgezogen haben, wenn es nicht einfach war“, sagte Vrabel. „Wir haben das zusammen geschafft.“
Die Rückkehr des ehemaligen Patriots-Linebackers und dreifachen Super-Bowl-Champions als Spieler nach New England war ein gewagter Schritt. Nach seiner Entlassung bei den Tennessee Titans 2024 hatte er eine kurze Beratertätigkeit bei den Cleveland Browns ausgeübt, bevor Patriots-Besitzer Robert Kraft ihm die Chance gab, das Franchise zu führen. Sein kompromissloser, aber kooperativer Stil traf den Nerv.
Die Verwandlung war umfassend. Die Offensive unter Assistenz-Trainer-des-Jahres-Gewinner Josh McDaniels fand zu neuer Stärke, die Defense zu alter Dominanz. Die einmal zerstrittene Mannschaft scharte sich um Vrabels Botschaft von Einheit und Widerstandsfähigkeit. „Er hat den Glauben zurückgebracht, dass wir jede Woche gewinnen können“, sagte ein Patriots-Veteran. „Seine Energie ist ansteckend.“
Selbst sein ehemaliger Teamkollege Tom Brady meldete sich mit einer typisch humorvollen Würdigung zu Wort. Er erinnerte scherzhaft an Vrabels Zeit als Passempfänger an der Goalline: „Du hast nichts außerhalb der 1-Yard-Linie gemacht. Als Wide Receiver bist du also nicht so gut, aber du bist ein verdammt guter Trainer.“
Ob die Geschichte mit dem ultimativen Happy End am Sonntag in Levi’s Stadium endet oder nicht – Vrabels Wirkung ist bereits jetzt unauslöschlich. Der Award ist der vorläufige Höhepunkt einer Saison, die bewies, dass der richtige Anführer einen ganzen Klub verwandeln kann.
