Martin O’Neill steht vor Europa-League-Wunder für Celtic nach 22 Jahren ohne Fortschritt
Die Saison in der Europa League war für Celtic geprägt von Unbeständigkeit – auf und neben dem Spielfeld. Nach einer Reihe enttäuschender Auftritte und wechselnder Trainer steht der schottische Klub nun vor einer entscheidenden Partie, die möglicherweise ein 22 Jahre altes Manko beenden könnte.
Die „Hoops“ haben in der aktuellen Gruppenphase der Europa League mit drei verschiedenen Trainern gespielt, was die Uneinigkeit innerhalb der Mannschaft widerspiegelt. Unter Wilfried Nancy erlebte Celtic einen herben Rückschlag, als sie mit 3:0 gegen Roma unterlagen. Brendan Rodgers konnte in seinen drei Spielen gegen Red Star, Braga und Sturm Graz einen Sieg, ein Unentschieden und eine Niederlage verzeichnen. Doch es ist Martin O’Neill, der in die Fußstapfen seiner Kollegen tritt und ein ähnliches Ergebnis erzielt: eine Niederlage gegen Midtjylland, ein Sieg gegen Feyenoord und ein hart erkämpftes 2:2-Unentschieden gegen Bologna, als seine Mannschaft mit nur zehn Spielern kämpfte, um einen wichtigen Punkt zu sichern.
Das große Ziel: Ein Platz in den Europa-League-Playoffs
Mit diesen Ergebnissen steht Celtic nun vor der Chance, die Playoffs der Europa League zu erreichen, wenn sie im letzten Gruppenspiel den Tabellenletzten Utrecht besiegen können. Das niederländische Team hat nur einen Punkt aus sieben Spielen geholt und hat somit wenig zu verlieren. Ein Sieg für Celtic würde sicherstellen, dass sie erneut in die K.o.-Runde einziehen – ein bedeutender Erfolg, der O’Neill helfen könnte, einen der größten Schatten der Vereinsgeschichte zu vertreiben.
Besonders brisant ist die Tatsache, dass Celtic seit 2004 kein einziges Spiel in einer europäischen K.o.-Runde gewonnen hat. Sollte O’Neill es tatsächlich schaffen, dieses historische Handicap zu überwinden, wäre es ein passendes Ende für seine lange und erfolgreiche Karriere, die mit einem denkwürdigen Sieg gegen Barcelona begann. Das Spiel gegen Utrecht in Glasgow könnte die Gelegenheit sein, diese düstere Serie zu beenden.
Doch die Situation bleibt angespannt. Ein Sieg ist zwar entscheidend, doch selbst ein Unentschieden könnte für Celtic problematisch werden, wenn andere Mannschaften ihre Spiele gewinnen. Mit neun Punkten würde Celtic nur durch die Tordifferenz weiterkommen – und die Konkurrenz ist stark. Teams wie Feyenoord, Salzburg und Basel könnten mit einem Sieg an den Schotten vorbeiziehen. O’Neill und seine Mannschaft müssen also alles geben, um ihren Platz in der nächsten Runde zu sichern.
Ein möglicher Verlust gegen Utrecht würde Celtic in Gefahr bringen, von mehreren Verfolgern überholt zu werden. Mindestens ein Team aus der Verfolgergruppe dürfte sich diese Gelegenheit nicht entgehen lassen. Es bleibt abzuwarten, ob Celtic in der Lage ist, die Nerven zu bewahren und die Playoffs zu erreichen.
Die kommenden Tage werden für Celtic entscheidend sein, und der Ausgang der Partie gegen Utrecht könnte das Schicksal von O’Neill und dem Klub in der Europa League bestimmen. Eine weitere Enttäuschung wäre für die schottischen Fans und die Klubgeschichte schwer zu ertragen.
