Kenias Rugby-Lionesses starten mit Heimvorteil in die WM-Qualifikation
Nairobi. Die Kenya Lionesses beginnen am Samstagmorgen um 9:00 Uhr Ortszeit in ihrem Heimstadion, dem Nyayo National Stadium, die entscheidende Jagd auf einen Platz in der Weltspitze. Der erste Stopp der World Rugby Sevens Challenger Series wird zur Nagelprobe für das Team von Coach Simon Odongo, das sich gegen China und Spanien in der Gruppe A behaupten muss.
Der Weg nach Madrid führt über Nairobi
Die Aussichten sind klar definiert: Nur die vier besten Mannschaften der dreiteiligen Challenger Series qualifizieren sich für das entscheidende Aufstiegs-Playoff in Madrid. Für die Lionesses, die in vergangenen Saisons knapp am begehrten Core-Status gescheitert sind, ist der Heimvorteil im hochgelegenen Nairobi deshalb von strategischer Bedeutung. Coach Odongo plant, das Tempo seiner Flügelspielerinnen gezielt einzusetzen, um die Gegnerinnen in der zweiten Halbzeit auszupowern.
Die Vorbereitung war entsprechend intensiv. Das Team absolvierte ein einmonatiges Hochintensivlager, das auf Kondition und mentale Stärke abzielte. „Wir sind nicht hier, um teilzunehmen; wir sind hier, um zu dominieren“, erklärte Odongo nach dem letzten Training. Die Enttäuschung der letzten Saison, als das Team im Finale scheiterte, wirkt als Antrieb. Die Stimmung im Lager wird als eisern entschlossen beschrieben.
Die Herausforderung im Pool A ist groß. Sowohl China als auch das unberechenbare Spanien setzen auf ein schnelles, offenes Spiel, das Kenias Defensivstruktur auf eine harte Probe stellen wird. Der Druck in dem erwartet vollen Nyayo Stadium wird immens sein, doch Odongo sieht dies als Chance: „Druck ist ein Privileg“, so der auf Disziplin bekannte Takti ker.
Mehr als nur ein Spiel
Rugby hat in Kenia den Status einer Religion. Während die Männer-Nationalmannschaft Shujaa lange im Rampenlicht stand, haben sich die Lionesses durch jüngste Leistungen zu Publikumslieblingen entwickelt. Ein Erfolg in der Heim-Serie wäre mehr als nur ein Schritt in der Tabelle; er würde ein machtvolles Signal an die Rugby-Welt senden, dass der kenianische Frauenrugby angekommen ist.
Der dreiteilige Wettbewerb führt das Feld nach dem Heimspiel in Nairobi weiter nach Südamerika. Die Lionesses wissen, dass ein starker Start entscheidend ist, um den nötigen Schwung für die anstrengende Tournee zu generieren. Die Vuvuzelas werden dröhnen, und eine ganze Nation wird zuschauen. Für die Lionesses heißt es jetzt: Jagen.
