Handelsgespräche: Harden für Garland im Rennen gegen die Deadline
Die Cleveland Cavaliers und die Los Angeles Clippers haben die Verhandlungen über einen möglichen Transfer der All-Star-Guards James Harden und Darius Garland deutlich intensiviert. Mit der NBA-Trade-Deadline am Donnerstag, dem 5. Februar, im Nacken, wird ein Deal zunehmend wahrscheinlicher, wie mehrere ligaweite Quellen berichten.
Der zentrale Streitpunkt, der Hardens Zukunft in Los Angeles unsicher macht, ist eine vertragliche Sackgasse. Der 36-jährige Harden, der im August 37 wird, fordert nach dieser Saison eine voll garantiierte Zweijahresverlängerung im Wert von 80 Millionen Dollar. Die Clippers lehnen es jedoch kategorisch ab, Verträge über die Saison 2026/27 hinaus zu vergeben, um ihre Gehaltskapazität für den Sommer 2027 freizuhalten.
Harden hat das Heft des Handelns in der Hand
Hardens derzeitiger Vertrag verleiht ihm ungewöhnliche Macht. Es handelt sich um einen „One-plus-One“-Deal über 81,5 Millionen Dollar, wobei die Spieleroption für die nächste Saison in Höhe von 42,3 Millionen Dollar nur zu 13,3 Millionen garantiert ist. Diese Struktur gibt Harden nicht nur ein Vetorecht gegen jeden Trade, sondern auch einen 15-prozentigen Trade-Kicker. Er kann seinen nächsten Schritt damit in einem Maße diktieren, das in der Liga selten ist.
Seine jüngsten Abwesenheiten von der Mannschaft haben die Spekulationen zusätzlich angeheizt. Harden fehlte bei den letzten zwei Partien der Clippers aus „persönlichen Gründen“. Am 31. Januar wurde er bei einem Heimspiel seiner Alma Mater Arizona State gesichtet, während sein Team nur 16 Kilometer entfernt in Phoenix spielte. Coach Ty Lue äußerte sich knapp: „Ich weiß nur, er war zu Hause in Phoenix, aus persönlichen Gründen.“
Auf dem Feld war Harden in dieser Saison spektakulär. In 44 Starts erzielte er durchschnittlich 25,4 Punkte, 8,1 Assists und 4,8 Rebounds. Die Offensive der Clippers ist laut „Cleaning the Glass“ mit ihm auf dem Parkett fast 12 Punkte besser pro 100 Ballbesitze, was ihn in die 98. Perzentile aller Point Guards einordnet.
Clevelands Win-Now-Gambit
Für die Cavaliers, die mit einer Bilanz von 30-21 auf Platz fünf im Osten stehen, wäre der Erwerb Hardens ein klares Win-Now-Manöver. Darius Garland, der gerade 26 Jahre alt wurde, kam in dieser Saison nur auf 26 Einsätze aufgrund von Operationen in der Offseason und einer verstauchten großen Zehe. Seine Statistiken liegen bei 18 Punkten und 6,9 Assists bei 45,1 Prozent Treffergenauigkeit vom Feld.
Ein Tausch der Point Guards wäre finanziell nahezu ausgleichslos möglich, da Garland in dieser Saison 39,4 Millionen und Harden 39,2 Millionen Dollar verdienen. Die Verhandlungen sind dennoch komplex. Cleveland hat laut Berichten zusätzliche Draft-Entschädigung, konkret den First-Round-Pick der Clippers von 2030, gefordert, was Los Angeles bisher ablehnt. Die bereits ausstehenden Future-Picks der Clippers machen einen Deal zudem durch die Stepien-Regel komplizierter.
Neben den Cavaliers hatten auch die Minnesota Timberwolves, Toronto Raptors und New Orleans Pelicans bei den Clippers angefragt. Harden hat jedoch kein Interesse an einem Wechsel nach Toronto oder New Orleans bekundet und bevorzugt ein Team mit Titelmöglichkeiten.
Für James Harden, einen der dekoriertesten Spieler ohne Meisterschaftsring, steht die Suche nach einer legitimen Titelchance im Vordergrund. Die Clippers, trotz einer aktuellen Serie von 17 Siegen in 22 Spielen, stehen nur bei 23-26. Sollte bis zur Deadline kein Transfer zustande kommen, rechnen Rivalen damit, dass die Gespräche im Sommer wieder aufgenommen werden. Die NBA wartet gespannt auf den nächsten Zug in diesem hochkarätigen Pokerspiel.
