Bulls handeln Nikola Vučević zu Celtics – Boston stärkt sich für Playoffs
Die Chicago Bulls haben ihren erfahrenen Center Nikola Vučević kurz vor der Handelsfrist in der NBA überraschend an die Boston Celtics abgegeben. Im Austausch für den 35-jährigen All-Star erhalten die Bulls den jungen Guard Anfernee Simons sowie einen zukünftigen Zweitrunden-Pick. Die Transaktion wurde am 3. Februar 2026 vereinbart und hat bedeutende Auswirkungen auf die Ambitionen beider Franchises.
Finanzielle Entlastung und erfahrene Verstärkung für Celtics
Aus Sicht der Celtics erfüllt der Deal gleich zwei Hauptziele. Zunächst verschafft er dem Team, das mit 31 Siegen und 18 Niederlagen auf dem zweiten Platz im Osten liegt, dringend benötigte Erfahrung und Qualität im Center-Spot. Bislang musste sich Boston mit Neemias Queta, Luka Garza und Xavier Tillman Sr. behelfen – eine Rotation, der es an Playoff-Erfahrung mangelte. Vučević bringt 1020 reguläre Saisonspiele und 16 Playoff-Einsätze mit. In dieser Saison erzielt er im Schnitt 16,9 Punkte und 9 Rebounds.
Fast ebenso wichtig ist der finanzielle Aspekt. Boston tauschte Simons‘ auslaufenden Vertrag über 27,7 Millionen Dollar gegen Vučevićs auslaufendes Gehalt von 21,5 Millionen Dollar. Wie ESPN-Experte Bobby Marks hervorhob, sinkt die Luxussteuerrechnung der Celtics dadurch von etwa 39,5 Millionen auf circa 17 Millionen Dollar. Zudem erlangt das Team die Flexibilität, einen Spieler zu verpflichten, der zuvor ein Gehalt von mindestens 14,1 Millionen Dollar hatte. „Sie kommen aus der ersten Steuerschwelle heraus“, erklärte Marks.
Der Wechsel beendet Simons‘ kurzes Kapitel in Boston. Der Guard, der im Vorjahr im Jrue-Holiday-Trade von Portland gekommen war, erzielte in 49 Spielen durchschnittlich 14,2 Punkte. Seine beste Phase hatte er im Januar mit 15,7 Punkten pro Spiel. Ein „color“-Detail: Zu seinen Höhepunkten gehörte ein 39-Punkte-Spiel in einem Auswärtssieg bei den Miami Heat.
Chicagos strategische Neuausrichtung nimmt Fahrt auf
Für die Bulls markiert dieser Trade einen weiteren Schritt in ihrer strategischen Neuordnung. Das Team, das mit 24-26 knapp über .500 steht, sammelt gezielt junge Talente und Vertragsflexibilität an. Anfernee Simons, 26 Jahre alt, trifft in Chicago auf ein komplett umgestaltetes Backcourt. Erst am selben Tag, dem 3. Februar, hatten die Bulls in einem Dreier-Team-Trade Veteran Mike Conley Jr. und Top-Pick Jaden Ivey von den Minnesota Timberwolves und Detroit Pistons geholt.
Laut CBS Sports sind die Ambitionen der Bulls für diese Saison begrenzt: „Sie werden sich wahrscheinlich ihren obligatorischen Play-In-Platz sichern, aber ihre Ambitionen gehen momentan nicht viel weiter.“ Die Auslaufverträge von Vučević und Simons schaffen zudem finanziellen Spielraum für den kommenden Sommer. Zudem könnten weitere Moves bevorstehen, da auch die Free Agents Coby White und Ayo Dosunmu vor der Handelsfrist am 5. Februar im Gespräch sind.
Der erhaltene Zweitrunden-Pick gilt als vorteilhaft – es soll sich um den besten unter den von New Orleans, Portland, New York und Minnesota kontrollierten Picks im Juni 2026 handeln. Die Bulls waren auch in anderen Geschäften aktiv und handelten Kevin Huerter und Dario Šarić zu den Pistons.
In Boston konzentriert man sich derweil auf die unmittelbare Zukunft. Die Verpflichtung von Vučević soll das Team, das die gesamte Saison auf den verletzten Superstar Jayson Tatum (Achillessehnenriss) verzichten muss, für die Playoffs wappnen. Wie Associated Press berichtete, wird seine Erfahrung entscheidend sein, um sich im Kampf um den zweiten Playoff-Seed im Osten gegen die New York Knicks durchzusetzen.
Mit der neu gewonnenen finanziellen Flexibilität könnten die Celtics nun noch einen Veteran vom Buyout-Markt verpflichten oder weitere Trades in Erwägung ziehen. Die Bulls hingegen setzen ihren langfristigen Kurs fort und sammeln weiter Assets für die Zukunft. Wenige Tage vor der Handelsfrist deuten alle Zeichen darauf hin, dass die Transferaktivität in der Liga noch nicht beendet ist.
