2026 Winmau World Masters: Humphries und Littler setzen auf Titelverteidigung in Milton Keynes
Die 2026 Winmau World Masters werfen ihre Schatten voraus: Das prestigeträchtige Dartsturnier beginnt offiziell mit den heiß erwarteten Vorrunden am 28. Januar in Milton Keynes. In einem spannungsgeladenen Moment wurde am Montag in London die Auslosung des Turniers bekannt gegeben. Das Event kehrt in die Arena MK zurück, was bei den Fans bereits Vorfreude auf packende Erstrunden-Duelle und mögliche Überraschungen weckt.
Die Vorrunden starten am Mittwoch, den 28. Januar 2026, bevor das Hauptevent ab dem 29. Januar bis zum 1. Februar über vier Tage hinweg mit packenden Dart-Matches und dramatischen Entscheidungen aufwartet. Das Turnierformat bleibt gewohnt: Die besten 24 Spieler der PDC Werner Rankings erhalten automatisch einen Platz im Hauptfeld, mit den Top 16 als gesetzte Spieler. Die verbleibenden acht Plätze werden durch die Vorrunden entschieden, an denen Tour Card Holder, Vertreter von PDC-Partner-Touren und Nachwuchstalente der Junior Darts Corporation teilnehmen.
Spannende Duelle und Titelaspiranten
Die Auslosung hat bereits einige interessante Begegnungen hervorgebracht. Titelverteidiger Luke Humphries, die Nummer zwei der Welt, wird in der ersten Runde gegen Dave „Chizzy“ Chisnall antreten, der zweimal das Masters-Finale erreichte (2016 und 2022). Humphries, der den Titel 2025 in dramatischer Manier sicherte, ist sich der Gefahr durch Chisnall bewusst: „Jedes Spiel hier ist ein Kampf, und Chizzy ist gleich zu Beginn eine große Herausforderung“, sagte der Titelverteidiger.
Besonders im Fokus steht jedoch auch der junge Luke Littler. Der 19-jährige Warringtoner kehrt als zweifacher Weltmeister und frisch gekürter Saudi-Arabien-Darts-Masters-Sieger nach Milton Keynes zurück. Littler, der in seiner Karriere bereits einige große Titel abräumte, wird versuchen, den einzigen Major-Titel, der noch in seiner Sammlung fehlt – den World Masters Titel – zu gewinnen. Er startet gegen den Belgier Mike De Decker, den Weltmeister von 2024. Das Duell Littler-De Decker ist für den Freitagabend angesetzt, wobei die genaue Reihenfolge nach den Vorrunden festgelegt wird.
Mit seinem Rückkehr ins Masters, bei dem Littlers letztes Jahr im Viertelfinale gegen Jonny Clayton ausschied, sind die Erwartungen hoch. Der junge Weltmeister wird als Favorit auf den Titel gehandelt, und wie Turnierorganisatoren betonen: „Littlers Rückkehr nach Milton Keynes ist eine der spannendsten Geschichten des Events. Er ist der Spieler, den alle schlagen wollen.“
Weitere Highlights der ersten Runde beinhalten den niederländischen Star Gian van Veen, der als Weltmeisterschafts-Vize gegen Ryan Joyce debütiert. Der Niederländer van Veen will nach seinem beeindruckenden Abschneiden bei der Weltmeisterschaft ein Zeichen setzen. Auch der fünfmalige World Masters Champion Michael van Gerwen ist ein Favorit. Der Niederländer trifft auf den australischen Nummer-eins-Spieler Damon Heta. Beide Spieler zeichnen sich durch aggressive Spielstile aus, was dieses Duell zu einem der spannendsten der ersten Runde macht.
Die weiteren Duelle der ersten Runde versprechen ebenfalls Spannung. So trifft der letztjährige Finalist Jonny Clayton auf einen der acht Qualifikanten, die sich in den Vorrunden durchsetzen. Ebenso warten zwei Weltmeister auf ihre ersten Gegner: Gary Anderson und Stephen Bunting. Der zehntplatzierte Danny Noppert bekommt es mit dem Nordiren Daryl Gurney zu tun, einem ehemaligen Weltmeister und Gewinner des World Cups.
Die Vorrunden im Set-Format, bei dem jedes Set aus drei Legs besteht, werden die Grundlage für das Hauptturnier bilden. Das schnelle und unberechenbare Format sorgt immer wieder für Überraschungen und spannende Wendepunkte, was das Masters zu einem der aufregendsten Turniere im Dartsport macht.
Die Erstrundenspiele beginnen am 29. Januar mit acht Begegnungen, darunter van Gerwen gegen Heta, Dobey gegen Wattimena und Clayton gegen einen Qualifikanten. Am Freitag, dem 30. Januar, werden acht weitere erste Runden gespielt, darunter Littler gegen De Decker, Humphries gegen Chisnall und Searle gegen Cross. Die zweiten Runden starten am Samstag, 31. Januar, und am Sonntag, dem 1. Februar, wird das Turnier mit den Halbfinals und dem großen Finale abgeschlossen.
Insgesamt bietet der World Masters eine Gelegenheit für aufstrebende Spieler, sich in der Weltspitze zu beweisen. „Dieses Event ist eine Chance für neue Talente“, so ein Sprecher der PDC. „Jedes Jahr gibt es neue Namen, die durchbrechen, und etablierte Stars werden bis an ihre Grenzen gefordert. Genau das macht das World Masters so besonders.“
Mit dem Start der Vorrunden rückt das Turnier näher, und die Spannung unter den Fans wächst. Wer wird Humphries herausfordern? Kann Littler seinen Erfolg fortsetzen und einen weiteren großen Titel gewinnen? Die Antwort wird in den kommenden Tagen auf dem Oche in Milton Keynes gegeben.
