Tragödie im Wildrake-Tauchung: Zwei Taucher sterben nach fehlerhaftem Einsatz im Nordmeer

Ein tragischer Unfall hat das Leben von zwei kommerziellen Tauchern gefordert, als sie nach einem katastrophalen Versagen ihrer Lebensunterstützungssysteme 24 Stunden lang in 160 Metern Tiefe im Nordmeer gefangen waren. Richard Arthur Walker, 32, und Victor Francis „Skip“ Guiel Jr., 28, starben in einem dramatischen Vorfall, der nicht nur ihr Leben forderte, sondern die Tauchindustrie für immer verändern sollte.

Unheilvolle Fehlfunktionen und verzögerte Rettung

Die Tragödie ereignete sich 1979 während eines Standardtaucheinsatzes im East Shetland Basin, der für die Ölindustrie von entscheidender Bedeutung war. Die Taucher waren mit der Wartung eines Single Anchor Leg Mooring (SALM) Systems beauftragt, das speziell für den Betrieb von Öltankern installiert worden war. Doch als die Tauchglocke in 520 Fuß Tiefe plötzlich von ihrem Aufzugssystem abgerissen wurde, fanden sich Walker und Guiel in einer verzweifelten Lage wieder – gefangen unter Wasser, ohne Möglichkeit zur Rettung.

Zu diesem Zeitpunkt waren die Taucher bereits an den hohen Druck des Meeresbodens gewöhnt und in ihre Anzüge integriert, die ihnen lebenswichtige Funktionen wie Wärme, Kommunikation und Luftzufuhr boten. Doch das einzige, was sie mit der Tauchglocke verband, war das lebenswichtige „Umbilikalkabel“, das nicht nur die Luftversorgung, sondern auch die Strom- und Kommunikationssysteme sicherte.

Die Rettungsoperation stieß jedoch auf erhebliche Hindernisse. Trotz der Ankunft des Tauchers von der Stena Welder, Phil Kasey-Smith, und seines Kollegen Eddy Frank, verzögerte sich die Bergung aufgrund von Beleuchtungsproblemen und einem defekten Transponder an der Wildrake-Glocke, was die Suche auf dem Meeresboden um mindestens eine Stunde verzögerte. In dieser Zeit gerieten die beiden Taucher zunehmend in Panik und versuchten verzweifelt, sich selbst zu befreien.

Als Kasey-Smith und Frank endlich ankamen, war es zu spät. Die Tauchglocke war gegen den SALM-Ankerblock gequetscht, und der Kran, der zur Rettung eingesetzt wurde, hatte zuvor den falschen Moment zum Anheben gewählt, was zu einer weiteren Verzögerung führte. Walker und Guiel hatten in ihren letzten Momenten versucht, das Kabel zu durchtrennen, scheiterten jedoch an der unüberwindbaren Aufgabe. Beide wurden nach der Bergung für tot erklärt, verstorben an den Folgen der Unterkühlung.

Nachwirkungen und rechtliche Konsequenzen

Der Vorfall löste landesweit Empörung aus, und eine Untersuchung durch das Department of Energy stellte mehrere Sicherheitsmängel fest, die die Tragödie verschärft hatten. Die Familien von Walker und Guiel erhoben Klage wegen fahrlässiger Tötung, und 1980 wurde gegen Infabco Diving Services Ltd. in Aberdeen ein Strafverfahren eingeleitet. Ein Gericht in Los Angeles sprach den Hinterbliebenen eine Entschädigung in Höhe von 475.000 US-Dollar für Walker und 75.000 US-Dollar für Guiel zu. Der Richter erklärte, dass „die Tauchunternehmen mehr an Schnelligkeit als an Sicherheit interessiert waren“ und dass die beiden Taucher „wahrscheinlich gerettet worden wären“, wenn der Kran nicht mit dem Anheben zu einem falschen Zeitpunkt begonnen hätte.