Spannungen im Handelssektor: Südkorea und die USA stehen vor einem Tarifstreit
Am 2. Februar 2026 stand Südkoreas Premierminister Kim Min-seok in Seoul vor einer Gruppe von Reportern und versuchte, die aufkommenden Spannungen zwischen Südkorea und den USA zu entschärfen. Hintergrund war die überraschende Ankündigung von US-Präsident Donald Trump, die Zölle auf südkoreanische Waren von 15 % auf 25 % zu erhöhen – ein Schritt, der nicht nur die Handelsbeziehungen zwischen den beiden Verbündeten erschüttern könnte, sondern auch weltweit Auswirkungen haben würde.
Ein wirtschaftlicher Drucktest für Südkorea
Der Streit nahm seinen Anfang Ende Januar, als Präsident Trump die geplante Erhöhung der Zölle ankündigte. Der Grund? Verzögerungen im südkoreanischen Parlament bei der Verabschiedung eines Gesetzes, das eine Investition von 350 Milliarden US-Dollar in die USA ermöglichen soll. Diese Drohung kam für viele Südkoreaner völlig unerwartet, auch wenn einige Insider in der US-Regierung wie Handelsminister Howard Lutnick frühzeitig darüber informiert waren. Kim Min-seok, der sich in seiner Erklärung zurückhielt, betrachtete Trumps Vorgehen als eine Frage der „einzigartigen Kommunikationsweise“ des Präsidenten.
Die Situation war besonders brisant, da Kim erst kürzlich mit US-Vizepräsident JD Vance eine direkte „Hotline“ eingerichtet hatte, um die bilateralen Beziehungen zu stärken. Der Premierminister betonte, dass trotz der misslichen Lage alle diplomatischen Kanäle, einschließlich der neuen Hotline, in vollem Umfang genutzt wurden. „Es ist ein fortlaufender Prozess, bei dem wir die wahren Absichten des jeweils anderen verstehen“, erklärte Kim, doch die Reaktionen aus Washington waren wenig versöhnlich.
Am 29. Januar reiste Südkoreas Handelsminister Kim Jung-kwan nach Washington, um mit Minister Lutnick zu sprechen. Doch trotz intensiver Verhandlungen kehrte er ohne eine Lösung nach Südkorea zurück. Er versicherte der Öffentlichkeit, dass Missverständnisse ausgeräumt wurden und betonte, dass die Verzögerungen im Parlament auf einen überladenen Arbeitsplan der Nationalversammlung zurückzuführen seien. Doch dieser Versuch, die Gründe zu erklären, schien in Washington nicht zu genügen.
Kim Jung-kwan räumte ein, dass bei den amerikanischen Gesprächspartnern eine große Frustration über die Verzögerungen herrschte. Die US-Seite bereite bereits Maßnahmen zur Erhöhung der Zölle vor. „Wir planen eine Videokonferenz mit Lutnick, um bald eine Lösung zu finden“, sagte der Minister, was darauf hindeutete, dass der Druck von Washington nicht nachließ.
Trump selbst verstärkte seine Position am 29. Januar, als er in einer Kabinettssitzung erklärte, dass die Zölle „hoch“, aber „noch viel höher“ werden könnten. Diese Aussage, so berichteten Quellen in Südkorea, wurde als eine Art Druckmittel verstanden, um die südkoreanische Regierung zur Beschleunigung des Gesetzgebungsprozesses zu bewegen.
Das betreffende Gesetz, das bereits im November 2025 im südkoreanischen Parlament eingebracht wurde, soll die massive Investition in die USA erleichtern und die Handelsbeziehungen zwischen den beiden Ländern weiter festigen. Die südkoreanische Regierung rechnet damit, dass das Gesetz bis Mitte Februar verabschiedet wird. Han Jeoung-ae, Vorsitzende des Ausschusses für Politik der Demokratischen Partei, versicherte, dass das Gesetz spätestens Ende Februar oder Anfang März verabschiedet werde.
Doch auch in Südkorea regte sich Unmut über das Vorgehen der USA. Han äußerte Besorgnis, dass die US-Drohungen mit Zollerhöhungen die Partnerschaft belasten könnten. Sie warnte, dass Südkorea in dieser Angelegenheit Schwierigkeiten habe, den Zusagen im Rahmen des gemeinsamen Abkommens nachzukommen, wenn solche abrupten Maßnahmen ergriffen würden. Viele in der südkoreanischen Regierung gaben zu, dass die US-Methoden „unnötige Konflikte“ schaffen könnten.
Der Druck auf Südkorea blieb jedoch unvermindert. Am 28. Januar, bei einer kulturellen Veranstaltung in Washington, nutzte Handelsminister Lutnick erneut die Gelegenheit, um die südkoreanische Regierung zu drängen, die notwendigen Maßnahmen zur Umsetzung der Handelsabkommen zu ergreifen. Die Botschaft war eindeutig: Die Zeit drängt, und die Geduld schwindet.
Am 30. Januar wurde der südkoreanische Handelsminister Yeo Han-koo erneut in die USA geschickt, um mit der US-Regierung und dem Kongress über nicht-tarifliche Handelsbarrieren zu verhandeln. Die Herausforderung für beide Länder ist enorm: Ein Handelskrieg zwischen den USA und Südkorea könnte globale Lieferketten stören und das Vertrauen von Investoren erschüttern.
Eine überraschende Wendung gab es jedoch in Bezug auf bestimmte Probleme, die potenziell die Gespräche hätten erschweren können. Südkoreas Regulierungen für Online-Plattformen oder der kürzlich bekannt gewordene Datenschutzvorfall bei Coupang standen nicht zur Diskussion. „Wir haben festgestellt, dass diese Themen nicht relevant genug sind, um die Zölle zu beeinflussen“, sagte Kim Jung-kwan und schloss damit Gerüchte aus, wonach interne Regulierungsfragen den US-Entscheidungsprozess beeinflussen könnten.
Die kommenden Wochen werden entscheidend sein. Südkoreas Regierung hofft, dass die zügige Verabschiedung des Gesetzes die US-Regierung dazu bewegen wird, von den Zollerhöhungen abzusehen. Trump hat jedoch auch signalisiert, dass eine Lösung gefunden werden kann, und erklärte: „Wir werden eine Einigung mit Südkorea erzielen“, wie Yonhap berichtete.
Der Ausgang dieser Verhandlungen hat nicht nur Auswirkungen auf die bilateralen Beziehungen, sondern könnte auch die globale Handelslandschaft beeinflussen. In einem Szenario, das noch immer von Ungewissheit geprägt ist, hängt der Ausgang von den Verhandlungen der beiden führenden Volkswirtschaften ab.
