Houston bereitet sich auf gefährlichen Wintereinbruch und eisige Straßen vor

Houston steht vor einer seltenen und potenziell gefährlichen Wintersturmwarnung, die an diesem Wochenende das südöstliche Texas treffen soll. Meteorologen und städtische Behörden haben bereits mit intensiven Vorbereitungen begonnen, um auf sinkende Temperaturen, vereiste Straßen und mögliche Stromausfälle zu reagieren. Nach einer Woche milden, schwülen Wetters wird ein mächtiges arktisches Frontsystem über die Region hinwegziehen, das mit den kältesten Temperaturen der Saison und einer Reihe von Herausforderungen für die Bewohner und die Infrastruktur einhergeht.

Erste Maßnahmen zur Vorbereitung auf den Wintereinbruch

In einer Sitzung des Stadtrats am 21. Januar 2026 haben die Behörden von Houston ihren Notfallplan vorgestellt, der darauf abzielt, die städtischen Dienstleistungen zu schützen und die Sicherheit der Bevölkerung zu gewährleisten. Die Stadt zieht aus vergangenen Erfahrungen mit Kältewellen Lehren, wie zum Beispiel bei Stromausfällen, die durch nicht funktionsfähige Kraftwerke ausgelöst wurden. „Wir sind zuversichtlich, dass wir gut vorbereitet sind“, erklärte das Büro für Notfallmanagement (OEM) der Stadt und betonte, dass Wartungsteams bereitstehen werden. Die Stadt hat bereits damit begonnen, Kraftwerke auf ihre Einsatzbereitschaft zu testen.

Die weite Ausdehnung von Houstons Straßen – rund 16.000 an der Zahl – stellt bei Winterwetter eine besondere Herausforderung dar. Es ist schlichtweg unmöglich, jede Straße zu behandeln, daher konzentrieren sich die städtischen Maßnahmen auf 41 besonders gefährdete Bereiche, darunter vor allem Brücken und erhöhte Straßen, die zuerst einfrieren. Um diese wichtigen Routen vorzubereiten, werden sieben Streuwagen und fünfzehn weitere Fahrzeuge eingesetzt, die 24 Stunden vor dem Einsetzen der Kälte in Betrieb genommen werden. Die Anwohner werden aufgefordert, die Straßen während der schlimmsten Phase des Kälteeinbruchs zu meiden, da selbst die besten Vorbereitungen keine vollständige Sicherheit gewährleisten können.

Die Vorbereitungstipps der Stadt sind klar und spezifisch: Wasserleitungen vor dem Einsetzen der Kälte entleeren, aber keine Wasserhähne tropfen lassen, da dies das Wasserversorgungssystem belasten könnte. „Wir bitten Houston, die Wasserhähne nicht tropfen zu lassen. Rufen Sie die 311 an, wenn Sie Probleme haben“, erklärten die städtischen Behörden und wiesen darauf hin, dass das landesweite Tropfen den Gesundheitszustand des Wasserversorgungssystems beeinträchtigen könnte.

Mit Prognosen, die von mindestens 48 Stunden unter dem Gefrierpunkt sprechen, riet Bürgermeisterin Whitmire den Bewohnern, sich von Samstagmorgen bis Dienstagnachmittag zu Hause aufzuhalten.

Gefahr durch gefrierenden Regen und Stromausfälle

Die Meteorologen von Space City Weather sind sich zunehmend sicher, dass die meisten Gebiete im Houstoner Ballungsraum – mit Ausnahme des unmittelbaren Küstenbereichs – an diesem Wochenende einen schweren Frost erleben werden. In der Nacht zum Samstag, den 24. Januar, sowie am Sonntag, den 25. Januar und möglicherweise auch am Montag, den 26. Januar, sind Tiefsttemperaturen von unter 25 Grad Fahrenheit zu erwarten. In ländlicheren Gebieten wie Katy, Cypress und The Woodlands könnten die Temperaturen sogar in die oberen Teenagerwerte fallen. Die Empfehlung der Meteorologen: Maßnahmen ergreifen, um Rohre und Pflanzen zu schützen, und sich auf gefährliche Reisebedingungen vorzubereiten.

Die Stadt steht nicht nur vor Kälte, sondern auch vor der Möglichkeit von gefrierendem Regen, der die Straßen und Gehwege gefährlich machen könnte. Besonders im Westen und Norden von Houston, in Landkreisen wie Waller, Grimes, Montgomery und Liberty, ist gefrierender Regen wahrscheinlich. Für Bewohner in der Nähe der Küste ist es noch unklar, aber auch in Harris County und im zentralen Houston besteht die reale Gefahr von Eisbildung. Die Meteorologen von Space City Weather warnten, dass „nasse Straßen und fallende Temperaturen eine gefährliche Mischung ergeben können.“ Die Auswirkungen auf den Verkehr könnten bereits am späten Samstagnachmittag beginnen, weshalb die Anwohner aufgefordert werden, ihre Wochenendpläne anzupassen und gegebenenfalls zu Hause zu bleiben.

Der Vormärz-Wintereinbruch wird mit milder und feuchter Witterung bis Freitag beginnen. Bis zu 70 Grad Fahrenheit werden am Mittwoch, den 21. Januar, erreicht, und das Wetter lässt wenig auf den bevorstehenden Kälteeinbruch schließen. Donnerstag und Freitag bleiben warm und schwül bei Höchstwerten in den frühen 70er Jahren. Doch mit dem Annäheren des Kaltfronts am Freitagabend wird ein drastischer Temperaturrückgang erwartet, der den Weg für die eisigen Bedingungen des Wochenendes ebnen wird.

Die Prognosen für Samstag, den 24. Januar, bleiben unsicher hinsichtlich des genauen Zeitpunkts des Einbruchs der Kälte, aber die meisten Modelle gehen davon aus, dass die kalte Luft bis zum Sonnenaufgang oder spätestens zum Mittag eintrifft. Während die Tagestemperaturen in Houston vielleicht noch knapp über dem Gefrierpunkt liegen werden, könnten Gebiete weiter nördlich und westlich schon am Samstagnachmittag Temperaturen unter dem Gefrierpunkt erreichen. Der entscheidende Punkt wird sein, ob der Niederschlag zusammen mit der kalten Luft liegen bleibt; falls ja, könnte gefrierender Regen gefährliche Eisflächen auf den Straßen verursachen, besonders in der Nacht von Samstag auf Sonntag.

Am Sonntag, den 25. Januar, wird der kalte Tag des Ereignisses erwartet, mit Höchstwerten, die in großen Teilen der Region nicht über den Gefrierpunkt steigen. Auch wenn der Niederschlag nachlässt, bleibt das Risiko von Eisbildung auf den Straßen bestehen. Die Stadtbehörden warnen, dass der Verkehr erheblich beeinträchtigt sein könnte. „Das wird die Stadt praktisch lahmlegen“, so Eric Berger von Space City Weather gegenüber der Chron. Ein weiteres ernstes Problem stellen mögliche Stromausfälle dar. Wenn gefrierender Regen mehr als ein Viertelzoll pro Tag ansammelt, steigt das Risiko für Stromausfälle erheblich. Ein Großteil von Südost-Texas, besonders nördlich von I-10, könnte sich auf hohe Eisansammlungen einstellen.

Obwohl Experten betonen, dass dieser Wintereinbruch nicht mit den katastrophalen Auswirkungen des Wintersturms Uri von 2021 vergleichbar ist, bei dem Millionen von Menschen tagelang ohne Strom waren, werden dennoch Vorkehrungen getroffen. „Es sieht derzeit nicht so aus, als ob wir mit einem so schweren Wintereinbruch rechnen müssen“, sagte Ballard und verwies darauf, dass Uri von längeren und anhaltenden Kältephasen geprägt war – ein Szenario, das diesmal nicht erwartet wird. Der Electric Reliability Council of Texas (ERCOT) hat versichert, dass ausreichend Energieerzeugung zur Verfügung stehen wird, um die Nachfrage zu decken.

Die Behörden riefen die Bewohner dazu auf, ihre Häuser winterfest zu machen, auf gefährdete Nachbarn zu achten und sich auf mögliche Stromausfälle vorzubereiten. Matt Moreland vom Nationalen Wetterdienst Houston/Galveston erinnerte die Bevölkerung daran, die „vier P’s“ zu beachten: Menschen, Haustiere, Rohre und Pflanzen. Bei einer 80-prozentigen Wahrscheinlichkeit für Frost in Harris County in der Nacht zum Samstag und mit Windchill-Werten, die am Sonntag unter 20 Grad fallen könnten, bleibt die Bedrohung real. Besonders gefährdet sind Brücken und Überführungen, die als erste einfrieren werden, daher ist besondere Vorsicht geboten.

Am Montag, den 26. Januar, wird eine gewisse Erleichterung erwartet, mit sonnigem Wetter und Höchstwerten in den oberen 30er Jahren, was dazu beitragen sollte, dass die meisten Regionen bis zum Nachmittag wieder auftauen. Für den Rest der Woche sind gemäßigte Winterbedingungen mit Höchstwerten in den 50er Jahren und Tiefstwerten in den 30er Jahren zu erwarten – aber die Erinnerung an diesen Kälteeinbruch wird wahrscheinlich noch lange nachhallen.