Großes Spektakel in Shetland: Das Up Helly Aa FeuergFestival lockt Tausende

Tradition mit Wurzeln im 19. Jahrhundert

Am Dienstag, den 27. Januar 2026, fand das weltbekannte Up Helly Aa FeuergFestival in Shetland statt und zog Tausende von Besuchern in die Stadt Lerwick. Die Feierlichkeiten, die an die nordische Geschichte der Region erinnern, begannen mit einer Fackelprozession, bei der die Teilnehmer in aufwendigen Wikingerkostümen die Straßen der Stadt durchzogen. Das Spektakel endet traditionell mit der Brandmarkung eines Nachbaus eines Wikingerschiffs, das in einem lodernden Feuer verbrannt wird.

Der Umzug wird angeführt vom „Guizer Jarl“, dem Hauptteilnehmer der Veranstaltung. In diesem Jahr war Lynden Nicolson der stolze Guizer Jarl. Während des Umzugs marschierten hunderte von „Guizers“, also den verkleideten Teilnehmern, durch die Straßen von Lerwick. Der Höhepunkt der Feierlichkeiten war das Feuer, das die kunstvoll erbaute Galley – ein Nachbau eines Wikingerschiffs – vernichtete.

Die Veranstaltung markiert das Ende der Yule-Saison und hat sich über die Jahre hinweg zu einem bedeutenden internationalen Ereignis entwickelt, das sowohl Einheimische als auch Touristen anzieht. Besonders bemerkenswert ist der Gemeinschaftsgeist, der bei der Veranstaltung zu spüren ist. Mehr als 1.000 Fackeln werden jedes Jahr von Freiwilligen angefertigt, die auch den Schiffsnachbau für das Fest erstellen. Die Feierlichkeiten endeten später in den Hallen von Lerwick, wo zahlreiche Feiern fortgesetzt wurden.

Hintergrund und Geschichte des Festivals

Das Up Helly Aa Festival blickt auf eine lange Tradition zurück, die bis ins 19. Jahrhundert reicht. Es hat seinen Ursprung in den 1870er Jahren, als eine Gruppe von jungen Männern aus Shetland versuchte, neue Ideen in die Weihnachtsfeierlichkeiten der Insel einzubringen. Ursprünglich von der nordischen Vergangenheit der Region inspiriert, erinnert das Festival an die Zeit, als Shetland und das benachbarte Orkney rund 500 Jahre lang unter der Herrschaft der Wikinger standen. 1468 fielen die Inseln schließlich unter schottische Kontrolle.

Der Umzug und das Feuer, das den symbolischen Wikingerschiff-Nachbau verbrennt, stellen den zentralen Bestandteil des Festes dar. Die Tradition hat über die Jahre hinweg nicht nur die Bewohner von Shetland, sondern auch zahlreiche Besucher aus der ganzen Welt begeistert.