Gefährliches Nipah-Virus: 75% der Infizierten könnten sterben

Das Nipah-Virus sorgt derzeit für Besorgnis, da es von der UK Health Security Agency (UKHSA) als „hochprioritärer Krankheitserreger“ eingestuft wurde. Bisher wurden keine Fälle im Vereinigten Königreich gemeldet, jedoch wurde in Indien, nach zwei bestätigten Fällen in Westbengalen, etwa 200 Personen unter Quarantäne gestellt.

Hohe Sterblichkeitsrate und schwerwiegende Symptome

Das vom Fledermausvirus übertragene Nipah-Virus weist eine beunruhigende Sterblichkeitsrate von 40 bis 75 Prozent auf. Diese hohe Letalität hat dazu geführt, dass es als „hohes Risiko“ eingestuft wurde. Obwohl es derzeit keine spezifische Behandlung gibt und ein Impfstoff fehlt, warnen Gesundheitsbehörden vor der Möglichkeit einer weiteren Ausbreitung in betroffenen Regionen.

Letztes Jahr starb eine 18-jährige Frau in Indien an den Folgen des Virus. Die Symptome des Nipah-Virus zeigen sich typischerweise innerhalb von vier bis 21 Tagen nach der Infektion, wobei in einigen Fällen auch längere Inkubationszeiten möglich sind. Eine der gravierenderen Komplikationen ist eine Gehirnentzündung oder Meningitis, die sich innerhalb von drei bis 21 Tagen entwickeln kann. Patienten, die überleben, können mit bleibenden neurologischen Schäden, wie etwa anhaltenden Krampfanfällen oder Persönlichkeitsveränderungen, zurückgelassen werden. In seltenen Fällen kann das Virus auch Monate oder Jahre nach der ersten Infektion wieder aktiv werden.

Das Virus wird in der Regel durch den Verzehr von Obst oder Obstprodukten übertragen, die mit den Fäkalien, dem Urin oder dem Speichel infizierter Fledermäuse kontaminiert sind. Eine Übertragung von Mensch zu Mensch ist ebenfalls möglich, insbesondere bei engem Kontakt mit infizierten Personen oder deren Körperflüssigkeiten. In Indien und Bangladesch betrifft dies vor allem Familienmitglieder oder enge Bekannte, die sich um infizierte Personen kümmern.

Professor Paul Hunter, ein Experte für Infektionskrankheiten an der Universität von East Anglia, erklärt, dass es aufgrund der langen Inkubationszeit schwierig sei, das Virus an Grenzkontrollen zu erkennen. Zwar sei das Risiko einer globalen Ausbreitung des Nipah-Virus eher gering, da die Übertragung von Mensch zu Mensch selten sei und die Reproduktionszahl (R0) unter 1,0 liege. Trotzdem dürfe man sich nicht in falscher Sicherheit wiegen, da einige Viren eine erhöhte Infektiosität entwickeln könnten.

Bislang gibt es keine bewährte spezifische Behandlung für das Nipah-Virus, und eine präventive Impfung steht noch aus. Gesundheitsbehörden bleiben jedoch wachsam und setzen verstärkte Gesundheitschecks an Flughäfen und in betroffenen Regionen um, um weitere Ausbrüche zu verhindern.

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