Ex-Sportreporterin Tafoya startet umkämpfte Senatskampagne in Minnesota
Die frühere NFL-Sideline-Reporterin Michele Tafoya hat ihren Einstieg in die Politik offiziell gemacht und kandidiert für den frei werdenden Sitz Minnesotas im US-Senat. Die Republikanerin reichte am 20. Januar 2026 die nötigen Unterlagen ein und verkündete ihre Bewerbung einen Tag später öffentlich. Der Sitz wird zum Jahresende frei, da die demokratische Senatorin Tina Smith nicht erneut antritt. Tafoyas Kampagnenstart fällt in eine Phase erheblicher politischer Spannungen im Bundesstaat, geprägt von einem milliardenschweren Betrugsskandal und hitzigen Debatten über Einwanderung und staatliche Führung.
Tafoya war über drei Jahrzehnte eine feste Größe im US-Sportfernsehen, vor allem als Gesicht von NBCs Sunday Night Football. 2022 beendete sie ihre Karriere, um sich politisch zu engagieren. Kurz darauf übernahm sie eine Co-Vorsitzrolle im republikanischen Gouverneurswahlkampf von Kendall Qualls und startete einen Podcast zu Landespolitik. In ihrem ersten Kampagnenvideo erklärte sie, sie wolle nicht länger „an der Seitenlinie stehen“, während ehrliche Bürger unter dem Versagen von Politik und Institutionen litten.
In einem rund dreiminütigen Werbeclip knüpft Tafoya bewusst an ihre Sportvergangenheit an. Führung, Vorbereitung und Verantwortlichkeit seien Prinzipien, die über Sieg und Niederlage entschieden, sagte sie sinngemäß. Diese Maßstäbe fehlten ihrer Ansicht nach derzeit in der Politik Minnesotas.
Betrugsskandal und politische Erschütterungen
Zentraler Bestandteil ihrer Kampagne ist ein groß angelegter Betrug aus der Zeit der Corona-Pandemie. Ermittler sprechen vom größten bekannten Fall dieser Art in den USA. Seit 2022 wurden mehr als 90 Personen angeklagt, viele davon aus der somalischen Community des Bundesstaates. Der mutmaßliche Schaden könnte bis zu neun Milliarden US-Dollar betragen. Betroffen sind unter anderem Programme für Mahlzeiten, Wohnraum, Kindertagesstätten und Medicaid-Leistungen. Nach Angaben der Staatsanwaltschaft flossen Teile der Gelder in Luxusgüter, Auslandsreisen und möglicherweise an ausländische Terrorgruppen.
Tafoya bezeichnete den Skandal als Beleg für ein umfassendes Führungsversagen und kündigte an, bei ihrer Kandidatur „harte Fragen zu stellen“ und Verantwortliche zur Rechenschaft zu ziehen. Die Affäre hatte bereits politische Folgen: Gouverneur Tim Walz, der 2024 als demokratischer Vizepräsidentschaftskandidat angetreten war, erklärte Anfang Januar, keine dritte Amtszeit anzustreben. Das Justizministerium verschickte zudem Vorladungen an Walz, den Bürgermeister von Minneapolis, Jacob Frey, sowie weitere Amtsträger. Untersucht wird, ob staatliche Stellen Bundesbehörden bei der Durchsetzung von Einwanderungsrecht behindert haben. Walz wies die Vorwürfe als parteipolitisch motiviert zurück.
Einwanderung, Proteste und ein tödlicher Vorfall
Auch die Einwanderungspolitik ist zu einem zentralen Wahlkampfthema geworden. Am 7. Januar 2026 kam es in Minneapolis zu einer tödlichen Schießerei, als eine 37-jährige Mutter von drei Kindern, Renee Good, bei einer Protestaktion von einem ICE-Beamten erschossen wurde. Der Vorfall löste landesweite Anti-ICE-Demonstrationen aus. Tafoya sprach den Angehörigen ihr Mitgefühl aus, stellte jedoch die Frage, wie ein Klima entstehen konnte, in dem Bürger versuchten, Bundesbeamte mit ihren Körpern oder Fahrzeugen zu blockieren. Sie machte dafür die politische Rhetorik der Landes- und Stadtführung verantwortlich.
Zusätzlich kritisierte sie eine Protestaktion in einer Kirche Minnesotas, bei der ein Gottesdienst unterbrochen wurde, weil ein Pastor zugleich als kommissarischer ICE-Direktor tätig ist. Besonders erschüttert zeigte sich Tafoya über Bilder eines verängstigten Kindes, das im Gotteshaus Schutz suchte.
Inhaltlich kündigt Tafoya neben einem harten Kurs gegen Betrug auch Maßnahmen gegen steigende Lebenshaltungskosten an. Zudem positioniert sie sich klar gegen die Teilnahme von Transgender-Frauen am Frauensport. Selbst bezeichnet sie sich als „pro-choice conservative“, was innerhalb der republikanischen Basis umstritten ist. Gleichzeitig unterstützt sie weiterhin den früheren Präsidenten Donald Trump, der im parteiinternen Rennen bislang keine Wahlempfehlung abgegeben hat.
Das republikanische Bewerberfeld ist breit: Neben Tafoya treten unter anderem der frühere Parteichef David Hann, der frühere Senatskandidat Royce White, der Navy SEAL Adam Schwarze sowie der ehemalige Marineoffizier Tom Weiler an. Die Vorwahlen beginnen mit den Parteiversammlungen am 3. Februar 2026, der Nominierungsparteitag folgt im Mai.
Auf demokratischer Seite konkurrieren Vizegouverneurin Peggy Flanagan und die Abgeordnete Angie Craig um das Ticket. Craig erklärte nach Tafoyas Ankündigung, die Demokraten müssten eine Kandidatin nominieren, die bereits eigenständig enge Wahlen gewonnen habe. Die demokratische Wahlkampfführung bezeichnete Tafoya als politisch zu weit rechts für Minnesota und verwies auf ihre früheren Positionen zu Abtreibung und Gesundheitspolitik.
Seit der Wiederwahl von Gouverneur Tim Pawlenty im Jahr 2006 konnten die Republikaner in Minnesota keinen landesweiten Wahlsieg mehr erringen. Interne Umfragen der Demokraten sehen Tafoya derzeit acht Prozentpunkte hinter einem generischen demokratischen Kandidaten. Dennoch gilt das Rennen als offen. Tafoya selbst begründet ihren Schritt mit Pflichtgefühl. Sie habe ihre Medienkarriere aus Sorge um die Zukunft ihrer Kinder und des Landes aufgegeben und wolle Minnesota nicht den Rücken kehren.
